栞の精神世界：美坂香里
そこは、一面の荒野。
空には、厚い雲が覆いかぶさり、太陽の光すら差さない。
大地は枯れ、草木ももはや枯れ果てている。
まさにここは……死の世界。
「栞……」
こんな寂しい世界が……栞の心の中。
今さらながら、あたしが姉としての不甲斐なさを痛感する。
「香里。ぼーっとしてる暇はないよ」
名雪があたしの傍で囁く。
「それと……この世界、死のイメージで蔓延してるから……あまりわたしたちにも、いい影響を及ぼさないみたい」
「どういう……意味？」
「あうー、怖い……」
すでに天野さんが連れてきた、真琴――妖狐らしい――が、何かに怯えている。
天野さんも北川君も、名雪も、額を抑えて、汗を浮かべている。
何が、というのはすぐに飲み込んだ。なぜなら、すぐにその意味が分かったから。
あたしの中で、強くイメージされた死のイメージ。鮮明で、そして無残で、孤独な……
恐怖があたしを蝕んでいく。
「く……」
あたしはその恐怖を必死に抑え込む。それだけで、激しく精神を消耗する。
「はあ、はあ、はあ……これは、一体……」
「うん。栞ちゃんの死の恐怖が、ダイレクトにわたし達に流れ込んで来るんだよ。早く元凶の元へたどり着かないと……」
「……急ぎましょう。下手をすると、栞さんの死と共に、私たちも同様の運命になるかもしれません」
「分かったわ……急ぎましょう」
「……どうも、そう簡単にはいかないっぽいぜ」
北川君は、〈月衣〉から、槍を取り出し、構える。その視線の先には、見た目もグロテスクな、何かがいた。ぐよぐよと蠢く肉の塊のような、見ただけで嫌悪感を催す。
こんなエミュレイター、見た事がない。
「な、何、あれ……？」
「……噂に聞いた事があります。新種のエミュレイターの存在……あれが冥魔、というやつでしょうか」
「あれが……そうだって言うの？」
「はっきりとそうとは分かりませんが……しかし、ようやく、栞さんの病気の正体も分かりましたよ。道理でいくら治療しても無駄なはずですね。精神に感染する病魔。通常の方法で治るはずがありません」
「あれが……栞の病原菌の正体？」
「おそらくは。ナタルが改良した精神に寄生するエミュレイターのウィルス、なのでしょうね」
「なんでもいい！ あいつらぶちのめせば、栞ちゃんの病気も治るってことだろ！？」
言うや否や、北川君が、肉の塊に槍を突き刺した。
悲鳴も上げず、ぶしゅ、と汚らしい色の体液を撒き散らし、肉の塊はしぼんでいく。
しかし、その撒き散らされた体液から、ぶくぶくと泡を立て、さらに新たな肉の塊が一気に複数体生まれる。
「な、な、なあ！」
「これは……キリがなさそうね！ こいつらは無視して……どうすればいいの、名雪！？」
「うん！ 栞ちゃんの心の中心点まで、一気に突っ走る！ おそらく、ナタル＝ウークもそこにいるはず！」
「しかし、この一面の荒野をどこへ向かっていけば……」
「あうー！ それにいつまでもここにいると怖いよー！」
「大丈夫。ここは栞ちゃんの心の中。栞ちゃんが最も強く望んでいる人間――香里なら、方角がなんとなく分かるんじゃないかな？」
「え……あたし！？」
「うん、よーく神経を研ぎ澄ませて、栞ちゃんを感じてみて」
言われるまま、あたしはじっと精神を集中させ、栞の位置をイメージする。
プラーナを開放し、精神の集中を高める。
そして、
『お姉ちゃん……』
……感じた！
確かに栞の声！
方角は……あっちか！
「みんな、ついて来て！！ 栞は……おそらくあっちの方向にいる！」
「よし！ 美坂、案内してくれ！」
「任せて！」
あたしは感じるまま、栞のいるであろう方角に駆け出した。
「ウィザーズワンド！」
名雪も愛用の“箒”を取り出し、それに乗りながら、準備を整えた。制服の上に羽織った……猫柄のマント。
「あ、相変わらずね、それ」
「お母さんが作ってくれたんだよ」
「そ、そう……」
こんなナリでも、防具としては高い効果を発揮しているのだから恐ろしい。
と言うか、初見の天野さんは、ちょっと引いてるわね。
「あ、あの、水瀬さんって普段から、あれで……？」
「まあ、ね……慣れれば普通よ」
「そ、そうですか……」
「さーて、あたしも準備しないといけないわね……ドラゴンブルーム！」
あたしも愛用している“箒”ドラゴンブルームを〈月衣〉から取り出す。大きなトンファーのようなそれの一つに飛び乗り、飛行する。
「真琴、急ぎますよ！」
「あ、ま、待ってー！」
やや出遅れた天野さんや真琴が駆け出す。
「おわー！ ちょっと待ってくれ！」
北川君も、遅れて駆け出してきた。
「みんな、急いで！」
「どうしたいのは山々ですが……」
「敵さんはそうさせてくれなさそうだぜ！」
辺りを見回せば、肉の塊が、うじゃうじゃとこっちに寄って来る。
一体一体はたいした事はないが、物量で押しつぶすつもりか！
「みんな、立ちふさがる化け物は無視して、一気に突っ切るわよ！」
「了解だよ！」
あたしはドラゴンブルームの高度を上げ、立ちふさがる肉の壁を飛び越える。どうやら、奴らは空中に浮かぶような能力は持ち合わせてはいないらしい。それが僥倖だろう。
名雪もあたしに続いて、それに倣う。
「あうー！ 邪魔邪魔邪魔ー！」
真琴は、逆に肉の塊に突っ込んでいく。
まさか、一人で全部相手にするつもり！？
しかし、そうではなかった。彼女は、全力で走りながらある魔法を唱え終えていた。
「バーストジャンプ！」
真琴の魔法と共に、真琴は高くジャンプする。それは常人では出せない高さを見せ、肉の壁をあっさりと突っ切っていった。
「くうっ……」
焦りの表情を見せるのは、天野さん。彼女は“箒”も、空を飛ぶための魔法も持ち合わせていない。となると、単身で肉の壁を突破する事になるのだが、一匹一匹は問題にならないとはいえ、一斉にまとわりつかれれば、無事ではいられない。
「ヴォーティカルカノン！」
彼女の虚無の弾丸が、肉の壁の一部に穴を開けた、が、すぐに別の肉の塊がその開いた隙間を補う。
焦りの表情を隠せない天野さん。
「おいおい、こんなの、わざわざ相手にしてやる必要なんてねえよ」
「き、北川さん。しかし……」
「フライト」
北川君が、天野さんに飛行の呪文をかけてあげる。
ふわりと宙に浮く、天野さんの身体。
「ささ、さっさと行った行った」
「しかし、北川さんは……！」
「だーいじょうぶだって。すぐに追いつく！」
「……失礼します！」
天野さんも高度を上げて、肉の壁を飛び越えていった。
「北川君！」
「大丈夫だ！ 急げ、美坂！」
そういう北川君は、ぐるりと周囲を肉の壁に囲まれている。地上からの突破は……不可能に近い。
そして、死のイメージは、絶え間なく、あたしたちを苛む。
「くう……」
額に脂汗を浮かべつつ、あたしは北川君の無事を祈りながら、宙を舞った。
病院屋上：相沢祐一
茜のガンナーズブルームが、確実に俺を狙い打つ。
「ぐうっ！」
その一撃を耐え、俺は、
「フェザーウォーク！」
移動力を上げる魔法で、一気に茜に肉薄する。茜は基本的に射撃に特化したウィザードだ。接近されれば、まともに戦う事は出来ない。
「……やはりこちらを狙ってきましたか」
「当然！」
至極それが当たり前のように、茜は冷静に言う。
そして俺は、剣を振るおうとした瞬間、
瞬間的に割り込んできた留美によって、その剣を受け止められる。
留美の魔剣が、激しい火花を散らして、俺の剣を受け止める。
「くううっ、なんて力よ！」
力押しで負け、留美は軽く吹き飛ばされるが、すぐに体勢を立て直す。
「……やっぱり、あんた相手じゃまともな手では勝てないわよね」
留美は、そう告げると、左手の親指と人差し指の付け根を、口に含む。
そして、
がり、といやな音を立てて、留美は付け根の部分を食いちぎった。血が滴り落ち、その血に染まった手で魔剣を握り締める。
「さあ、好きなだけあたしの血を吸いなさい。それであんたに……力をあげるわ」
留美の刀に刻まれたルーン文字が赤く輝く。そして、その刀身も、赤く揺らぐオーラが溢れ出る。
「さあ、祐一、覚悟！」
留美が剣を振りかぶり、俺に衝撃波を放つ。
「うおっ！」
辛うじてかわしきったその衝撃波は、屋上のフェンスをぶち破った。
その隙を突いて、茜は俺から素早く離脱し、照準をセットする。
「……覚悟」
寸分違わず、茜の弾丸は、俺の胸を捉える。
「ちいっ、《幻想舞踏》！！」
俺はその攻撃を受け流すためにプラーナの一部を開放する。そして、その銃弾がやたらとスローモーションで迫ってくるのを感じつつ、俺はそれを剣で弾く。目標を反れた弾丸は、貯水槽に突き刺さり、爆発と共に、辺りに水を撒き散らす。
「はあっ！！」
俺は次の弾をセットしている茜は無視し、留美を迎撃する。攻撃に専念して、完全に隙だらけとなった彼女に、俺は遺産の力を解放する。
「食らえ、《草薙》！！」
「くっ！！」
避けられない攻撃。そして、俺の攻撃は、留美の防御魔装も突き破り、留美の身体に深いダメージを与える。
「うぐっ……さ、さすがにやるわね……でも！」
留美も折れることなく、俺に刀を振る。かわしきれず、俺もその剣によってかなりの深手を負う。
ひざを折り、しかし俺は、剣を杖代わりにして立ち上がる。
「ぐ……やるじゃねえか」
「ふ……まだまだよ……」
俺たちは再び攻撃準備を整える。
茜のほうが一歩素早く行動を開始する。
「……《幻想舞踏》」
その一撃は、さっきまでの一撃とは違う、プラーナを乗せた強力な一撃。
やばい！ これを食らったらさすがの俺も……
と、次の瞬間、
俺の間に誰かが割り込み、その銃弾の前に立つ。
「……《シールドフォーム》」
その人物が、片手を突き出すと、突如虚空から出現した、うさ耳バンドをした小さな女の子が、両手でその銃弾を、見えない壁で阻んでいた。
完全に勢いを殺された銃弾は、がらん、と音を立てて、地に落ちる。
そして、俺を庇ったのは……
「……平気？」
それは、あのロンギヌス制服に身を包んだ、舞の姿であった。
「舞……何でお前が……」
「あはは〜、佐祐理もいますよ〜」
その声は、空の上から聞こえてきた。屈託のない微笑をこっちに浮かべながら手を振る佐祐理さん。
「……手伝いに来た」
「……おい、いいのか？ お前も動くな、って言われてるんだろ？」
「……事態がこうなった以上、私たちも行動するのは当然」
「そういうことです。佐祐理たちも、祐一さんに加勢しますよ〜」
佐祐理さんは、手に黒い闇の槍を生み出し、狙いを定める。
「3対2、ですか。厄介ですね」
「……違う」
「！？」
今度は別の声が響く。
上空からの砲撃が、俺を穿つ。
「くっ」
その一撃に、耐え切れず、俺はひざを折る。
「だ、誰だ……」
その声に答えはない、が、
「あ、貴方は……」
「緋室さん……」
佐祐理さんと、留美の声が、重なる。
そして、その視線の重なる先には……
緋室灯。絶滅社の中でも有数の実力を持ったエージェントであり、俺と同じくマジカルウォーフェアを戦い抜いた歴戦のウィザード。
彼女は、愛用のガンナーズブルームに腰を乗せ、ゆっくりと高度を落としながら、俺の前に降り立った。
「相沢祐一。これ以上怪我をしたくなかったら、手を引いて」
「緋室……灯か……」
「もう一度言う。手を引いて。さもなければ……」
「へ……」
俺は灯の警告を無視して立ち上がる。
そして、なけなしの魔力を使って、
「ヒール」
淡く輝く光が、俺の体を優しく覆い、傷を癒す。すずめの涙程度だが、少しはましに動けるようになった。
「悪いが……断る」
「……なぜそこまでして、立ち上がるの？」
「それが……俺が正しいと信じた道だからだよ！」
俺は剣を構えて、戦いの意思表示を見せる。
「…………」
その様子を見て、灯は何かを考え込むように、俺を見つめた。
そして、
灯は茜と留美に向かってつぶやいた。
「……退いて」
「……え？」
「な、なんでですか、灯さん」
「この3人は、私一人で相手をする」
「……本気、ですか？」
「相沢祐一の信じる道というものがどれほどのものか、興味あるから。それに……」
灯は俺と舞、佐祐理さんを順々に見つめる。
「貴方たち二人では、この3人を相手取るのには力不足」
「…………」
「う……」
茜は冷静に事実を受け止め、留美も薄々感じていた事を指摘されてうめき声を上げる。
「……了解しました。七瀬さん、撤退の準備を」
「え、ええ、分かったわよ。祐一、後でもう一度あたしと戦いなさいよ！」
茜は何も語らずに背を向け、留美は去り際に俺を指差して、そう告げた後、身を翻して、去っていった。
おそらく、月匣の外には、あらかじめ用意されているポータルの魔法陣があるのだろう。
二人が完全に見えなくなったところで、灯は俺に語りかける。
「相沢祐一。貴方はあの男によく似ている」
「……柊さんのことか？ そりゃ、嬉しいね。ああいうウィザードになりたいと思ったからこそ、俺はここにいる」
「二人揃ってアンゼロットの玩具というところも、よく似ている」
「そこは似せなくていい！！」
精一杯のツッコミを返す。
「だから……相沢祐一、貴方の言う、大のために小を切り捨てないと言う覚悟……見せてもらう」
「……上等！」
俺は力を振り絞って、剣を構えなおす。
「舞、佐祐理さん。悪いけど、ここは俺ひとりでやらせてもらっていいか？」
「……祐一がそう言うなら」
「仕方ありませんね。佐祐理たちは傍観していましょう」
その返事を聞き届け、俺は灯と向き合う。
全身に、プラーナを限界まで駆け巡らせる。
一方、灯も俺と同じく、プラーナを限界まで燃やし、その身体が黄金に輝く。
ならば、
「我が遺産よ、真の力を見せよ！」
「！？」
灯の驚愕の表情。
その宣言と同時に、俺の相棒が更なる輝きを増す。
「まだまだ！ 《ブーストダッシュ》！！」
その宣言と同時に、俺の身体は、急に軽くなる。
先手を取る事に成功した俺は、灯に接近する。
しかし、攻撃はまだ！
俺はプラーナを、魔力に転換し、最後の決めへの布石を準備する。
その隙を逃さずに、灯は俺に零距離からの射撃を放つ。
「ぐうっ！！」
その攻撃を、プラーナを開放しながら、耐え切る。
そして、残ったプラーナと魔力をつぎ込み、
「《リミットブレイク》！！」
「な……」
俺の身体から、爆発的な力があふれ出す！
そして、その力の片鱗に触れた灯が、驚愕の声を漏らす。
「おおおおおおおっ！！」
俺の剣が輝き、遺産の力をフルに乗せた全力の一撃。
「《幻想舞踏》……」
その一撃を、灯はガンナーズブルームで迎撃し、反らそうとするが、
「《幻想舞踏》！」
俺もまた、飛び交う弾丸の軌道を無理やり潜り抜け、その一撃は吸い込まれるかのように、灯の身体を捉える。
「まだまだ！ さらに《幻想舞踏》！」
「……っ！」
俺の攻撃が、さらに常人のそれを超える。そして、灯の弱点を的確に捉えたその一撃が、決まった。
「…………っ」
声にならない悲鳴をあげ、吹き飛んでいく灯。その身体は軽く宙を舞って、アスファルトに無様に落ちる寸前に受身を取る、が、それが限界だったようで、灯はひざを屈して、立ち上がれない。
「ぜはあ、はあ、はあ……どうだ！」
「……大した、もの……」
灯はよろよろと立ち上がり、たたらを踏む。
「でも、そっちももう限界……」
「……否定はしない」
その台詞に、俺も苦笑で返す。
俺の相棒は、真の力を解放した反動で、色がくすみ、所々がさび付き、もはや武器としては機能しなくなってしまった。こうなると、回復するまでに、かなりの時間を要する。
それに、俺自身の魔力も、プラーナも、ほぼ、すっからかん。
しかし、戦う意思はまだ捨てない。
「まだ続けるか……？」
「……お互いに戦う力が残ってない以上、これ以上戦うのは無意味。それに、この場で貴方を倒しても、残りの二人を相手取るのは、困難」
淡々と告げるその口には、いささかの感情も読み取れなかった。
が、
その羨望にも近い視線は、俺を捉え、離そうとしない。
そして、彼女ガンナーズブルームを飛行形態に切り替え、その身を腰掛ける。ふわりと宙に浮かぶガンナーズブルーム。
「撤収する」
「待ってくれ。あんたから見て、俺は柊さんのような人間になれそうか？」
「……それを決めるのは、私じゃない」
それだけ告げると、灯は紅い月の昇る空へと消えていった。
「はー……」
それを見届けると、俺はアスファルトの上にごろん、と寝転がる。
「祐一、大丈夫？」
「祐一さん、治療を……」
「悪い……」
舞と佐祐理さんが、魔法で俺を治療してくれる中、俺はポツリとつぶやいた。
「後は任せたぞ……名雪、北川」
栞の精神世界：美坂香里
肉の塊が、ひしめき合い、一つの壁となっていた。それがドーナツのように、ある中心を開けて、完全に逃げられないように密集していた。
「北川君……」
「私にフライトの魔法をかけてから……一人で」
「く……」
急いで北川君を救出しようとＵターンしようとした時、
「待って！！」
名雪がある一点を指差す。それは肉の壁の中心点。その中から、勢いよく飛び出してきたのは……
「ひゅー……やばかったー……」
冷や汗をかきながら、槍を構えた北川君の姿。しかし、その制服には、酸のような何かによって融解させられた跡があり、彼自身も、軽いやけどを負っている。
「いやー、さすがにどうなるかと思ったけど、案外どうにかなるもんだなー」
軽い口調で言う北川君だが、その傷は決して浅いものではない。
「北川君、今治すよ」
「ああ、待った待った。ここで魔法を使って消耗しても仕方ないからな」
北川君は、〈月衣〉から、青い色のポーションを取り出し、一息に飲み干す。
「…………うぐっ」
突然、北川君が、胸をかきむしる。まずい！ 稀にポーションの類でも、傷を治すのではなく、逆に痛めつける事があると聞いた事はあるけど……
「ちょ、北川く……」
「なーんて、うっそぴょーん」
軽く舌を出して、けろっとした表情を見せる北川君。
あっけに取られたのは一瞬、しかし次に湧き上がってくるのは、怒り。
「そういうジョークをかましてる場合かー！！」
「がはあっ」
あたしの鉄拳が北川君の顔にめり込んだ。
「美坂さん、漫才はその辺で。どうやら敵は、真琴を標的にしたみたいです」
「え……」
「あうー！ こっちに寄って来ないでよー！」
肉の壁は、狙っていた目標が空へと逃げ飛んでしまい、唯一地上で走り回って逃げている真琴を追いかけていた。壁の一部が、ぴゅっと、汚らしい液体を放つのを、背中越しに感じた真琴は、紙一重でそれをかわす。液体がかかり、しゅわっ、と音を立てて溶ける地面。
「真琴！ 全速力です！」
「分かってるわよぅ！ フェザーウォーク！」
全力で走り出す真琴は、さらに加速を促す魔法で、走りを止めない。
肉の壁も、追いすがろうとするが、その速さに、徐々に引き離されていく。
「……この調子なら大丈夫そうね。みんな、一気に行くわよ！」
「「「了解！」」」
あたしは再び精神を集中させて、栞の意識を感じ取る。
『痛い……苦しい……助けて……』
弱々しく、痛々しい叫びが、確実にあたしの意識に流れ込む。
「……こっちから」
その意識を感じた方角に視線を向け、全速力で飛ぶ。
その後を追う北川君たち。
地上では、肉の壁と、真琴の追いかけっこが続いている。真琴も、あたしたちの飛んでいく方角目掛け、走りを止めない。
そして、繰り返し苛む死のイメージに、あたしはじっとりと汗を額に浮かべながら、栞の意識がだんだんと強くなっていく方向へと飛んでいく。
『助けて……お姉ちゃん……』
「栞……」
「香里！ 見て！ あそこ！」
あたしは名雪の指差す方角を見る。
そこはこんもりと積み上げられた丘の上。
烏の群れが舞い、不吉に鳴き声を上げている。
そして、丘の頂上には、巨大な十字架が突き刺さっていた。
そして、それに磔にされているのは……
紛れもなくあたしの妹、栞の姿だった。
「栞！！」
あたしは全速力で栞の元へと向かう。
栞のそばに立つのは山羊頭の醜悪なデーモン二体。
栞の死の瞬間までを見守る番人……いや、処刑人か！
「みんな、あいつらを潰すわよ！」
「言われなくとも」
「了解だよ！」
デーモンたちも、あたしたちの姿を認識し、その身体を宙へ浮かべる。
あたしたちは、臨戦態勢を整え、デーモンの襲撃に備える。
名雪は風の刃をその手に生み出し、天野さんも、片手に赤羽家特製の破魔弓を番え、虚無の弾丸を生み出す。
「おおおおっ！」
雄たけびを上げながら、デーモンの一体に突っ込んでいく北川君。
「っらあ！！」
槍の一撃が、デーモンの腹を突き抜け、串刺しにする。
苦悶の絶叫を上げるデーモン。
しかし、次の瞬間、串刺しにされたデーモンの身体は掻き消え、あたしたちの真後ろに現れる。
しまった！ テレポートの魔法か！
迎撃に回ろうとするあたしと、デーモンの闇の刃が交錯する。放たれた闇の刃の餌食となったのは、天野さん。しかし、
「ダークバリア」
天野さんの呪文で、天野さんの用意した一枚の符が燃え、代わって闇の球体が天野さんの真正面に出現し、闇の刃を残らず飲み込む。
動揺するデーモンに、躊躇のない、あたしのドラゴンブルームの一撃が決まる。さっきのダメージと重なって、デーモンはその身体を砕け散らす。その身体は、魔石となり、崩れ落ちて地に落ちていく。
しかし、もう一体のデーモンが、北川君に闇の刃を投げつける。北川君は、焦ることなくその一撃を、槍で受け流す。
ダメージを与える事すらままならず、動揺するデーモン。その隙を逃さず、
「ヴォーティカルカノン」
「サイクロンカッター！」
「おらあっ！！」
天野さんと名雪の魔法、そして、北川君の槍の一撃で、デーモンは完全消滅した。
これで邪魔者は……消えた。
「栞いいいい！」
高度を落として、あたしは栞の元へと降りていく。
それに続く名雪たち。
しかし、高度を落とすにつれ、名雪は、あることに気が付いた。
「あの栞ちゃん……心が死に掛けてる……」
「どういうことですか？」
「絶望、苦痛、諦観……今の栞ちゃんはそんな感情で満ちてる。今のままじゃ……栞ちゃんの絶望の声だけ届いても、外からの香里の声は届かない……」
「そんな……」
あたしは地に降り立ち、十字架の栞に必死に呼びかける。
しかし、死人のように目を閉ざし、その身体を鎖でがんじがらめになった妹に、あたしの言葉は届かない。
遅かったの、か……
あたしは膝をつき、涙をこぼす。
しかし、
「まだだよ」
名雪の強い言葉に、はっとなる。
「今、栞ちゃんを縛っている鎖は、絶望や苦痛。でも、それらを取り払えば……香里の声は絶対に届くよ」
「……本当？」
「あうー！ やっと追いついたー！」
名雪が語りかけているとき、真琴が息を切らしながら、あたしたちの元へと到着する。
「真琴、あの肉の塊たちは？」
「大丈夫。振り切ってきたよ」
「ふふ、がんばりましたね、真琴」
天野さんが真琴の頭をなでる。
「あうー……」
それを気持ちよさそうに感受する真琴。
一通りなで終えると、天野さんは、名雪に向かって言う。
「話の腰を折ってすみません。どうすれば……栞さんに、美坂さんの声が届くようになりますか？」
「簡単だよ。絶望の根源そのものを取り払ってしまう事。そうすれば……」
「困りますねえ」
「「「「「！！？」」」」」
「せっかくの実験台を逃がしてもらっては」
あたしたち以外の声が、唐突に後ろから聞こえた。
振り返り、その姿を見ると、そこには、白衣を着た、いかにも高圧的なイメージの女医が、二人の助手らしき男を連れて立っていた。
「て、てめえ……」
「ああ、そこの男の子には、一度会ってますね。よもや、こんなところでお会いする事になろうとは……」
「あなたが……栞を苦しめてる元凶ね……」
怒りに満ちた声と目で、女医――いや、魔王ナタル＝ウークを睨みつけるが、ナタルは涼しい顔でその睨みを受け止めた。
「苦しめているとは人聞きの悪い事を。そもそも、彼女を苦しめていたのは、貴方自身ではなくて？」
「な……」
「病に倒れ、死に行く姿を見ながらも、その苦しみを分かち合うどころか、その苦しむ姿から逃げ、あまつさえ、殺そうとしたのは、どこの誰でしょうね？」
「く……」
あたしはその答えに、二の句が告げず、押し黙るしかない。
「まあ、私としてはどっちでも構いはしなかったのですよ。彼女が私の病気で死のうが、貴方たち人間の手で殺されようが、ね」
「どういう、意味？」
名雪が珍しく怒りを露にした声で、問い詰める。
「実のところ、彼女の裁定者としての能力はとても魅力的ですが、別にその辺が失敗しても構いはしなかったのですよ。私はただ、この新しく作り出したウィルスを試してみたかっただけ」
ナタルはそう言うと、手のひらに、あの肉の塊を生み出す。
「貴方がた人間が冥魔と呼ぶ存在……これを利用して、新しい病を作り出す。それが人間にどんな効果を発揮するのか……それを調べ上げるのが今回の目的でしたのよ。この子の能力で『治らない』病になれば最高でしたけど」
「あ、貴方という方は……」
天野さんも怒りの声をぶつける。
「まあ、せっかくここまで来たのです。手ぶらで返すのもつまらないですし……私の病の洗礼を味わっていきなさい」
ぶわりと。ナタルの白衣が揺れ、足元から黒い染みのようなものが湧き出す。そして、手には、毒々しい色の槍が握られる。
加えて、後ろの助手も、その姿を変化させ、その姿を、さっきのデーモンそのものへと変化させた。
「……確かに、あたしは一度この子を見限った。病気で苦しんでる姿を見ているのが辛くて、いつかあたし自身が手を下すかもしれないと言う事実が……怖かったから」
「香里……」
「だけど……」
ふー、と息を吐き出し、覚悟の意思を決める。
「あたしは……今度は逃げない！ 貴方を倒して、栞も、世界も救う！！」
「香里、手伝うよ！ こんな悪い夢を見せる魔王、絶対に許せない！」
「美坂ぁ、俺もいるのを忘れんなよ！！ 栞ちゃんを、返してもらうぜ！」
「久しぶりの、狩り甲斐のある獲物ね！ うずうずするわよぅ！」
「これ以上貴方をこのまま野放しにすることは出来ません。裏界に……還りなさい」
「ふ……馬鹿なウィザード共。我が病に屈しなさい！！」
そして。
栞を巡る最後の戦いが、幕を開けた。
Shadow
Moonより
諸事情により、すみませんが感想は後日……
会澤祐一様への感想は掲示板へ。
戻る 掲示板